一、资源优势有效转化为市场优势
中国对稀土的运用始于20世纪60年代中期在铸铁中的应用，不久，在钢中也得到应用。迄今为止的半个世纪里，稀土的应用范围越来越广，扩展到有色冶金、石油化工、玻璃陶瓷、磁性材料和各种功能材料、轻工纺织、农林医药等各个行业。
稀土在钢铁冶金中的应用是我国最大稀土消费领域，尤其是在铸铁中应用最为普遍；稀土金属具有很高的化学活性和较大的原子半径，将其用于有色金属及合金中，一般都可以产生良好的效果，可有效改善合金的力学性能、物理性能、加工性能和综合使用性能；稀土作为催化剂也有广泛的应用，如稀土在石油催化裂化中，在汽车尾气净化催化剂中，在合成橡胶催化荆、碳氢化合物单体合成催化剂等方面，均有大量的应用；在磁性材料中，尤其是在稀土永磁材料、稀土磁光材料、稀土超磁致伸缩材料等方面，也有着广泛的应用前景；在发光材料中，由于稀土离子具有丰富的能级和4f电子跃迁特性，使稀土成为一个巨大的发光宝库，为高新技术领域提供了很多性能优越的发光材料和激光材料；在储氢材料中，高性能、无污染的化学电源是稀土应用的重要领域；在玻璃工业中，以单一稀土氧化物为添加剂的稀土光学玻璃广泛应用于各种光学仪器和器件上；在陶瓷材料中，稀土广泛应用于普通陶瓷和精细陶瓷；在农业中，中国首创稀土农用，范围涉及粮食作物、蔬菜、水果、牧草以及养鱼、养鸡等畜牧业，稀土元素不仅能提高农作物的产量，而且能改善作物的品质。由此可见，稀土产业与高新技术产业关联度密切，产品市场全球化特点突出，其后续产业链的发展空间也十分广阔，是21世纪的朝阳产业。
拥有稀土资源优势的中国是世界公认的稀土大国，据有关资料显示，现在中国稀土产业在世界上占有四个第一：
1、资源储量第一，占世界的45％左右；
2、产量第一，稀土产量占世界稀土商品量的80％以上；
3、销售量第一，60％以上的稀土产品出口到国外；
4、用量第一，从中低档初级产品到深加工高档产品都能生产供应，新材料领域的应用量已占总消费量一半以上。
比较受市场关注的是资源控制：产业整合、国家收储。在2009年8月举行的稀土行业内部会议上，工信部表示，要通过宏观调控市场配额的手段，坚持以市场为导向，以资源和生产技术的产业链为纽带，推动稀土企业的联合重组；研究制订年度稀土矿产品开采冶炼分离指令计划，建立稀土开采的专家审查制度；在稀土冶炼分离上，改变过去笼统的限制，对包头轻稀土矿、四川氟碳铈矿、江西和广东等南方离子矿的冶炼分离分别进行具体规定。从2009年初开始，内蒙古、江西省也都有收储部分稀土氧化物，部分稀土大企业也开始尝试收储。稀土产业政策也将推进南方稀土产业整合。通过对资源控制、产业整合、国家收储，中国能够有效地将资源优势转化为市场优势。1 2
二、提高资源利用率实现可持续发展
规范矿业秩序，加强资源保护，合理开采，提高资源利用率。国家应从立法上规范矿业秩序，严格执行采矿许可证制度，严禁无证采矿，制止乱采滥挖行为；对稀土资源的开发利用执行国家保护性开采政策，对违法者给予停止或取消采矿权。要合理规范资源利用总量和开发力度，加强科研与管理，提高资源的综合利用率；加强三废治理，保护环境，实现人与自然的协调发展。稀土产业必须贯彻环保第一的原则，才能够实现可持续发展。国家要采取有效措施，治理整顿稀土企业环境污染问题；严格执法，对污染环境严重的企业进行治理。要加强技术改造，提高技术装备水平，推行清洁生产，实现环境污染的标本兼治。要高度重视科技的作用，研发无污染的采、选、冶新工艺，提高稀土资源利用率；以市场为导向，依靠科技创新加快中国稀土产业经济增长方式的转变。资源有限，创新无限，科技创新对发展我国稀土产业至关重要。科技创新可以解决稀土深加工产品的开发和应用领域的研究，提高设备工艺装备水平，提高产品的技术附加值和资源利用率，解决节约能源和保护环境等方面的问题。
中国是稀土大国而不是稀土强国，所以，一方面要大力发展具有自主知识产权的稀土高技术新材料及其高附加值应用产品，实现产业化，形成产业链，提高中国稀土产业的科技水平，增强企业的国际竞争能力和产业持续发展的后劲。另一方面要建立和完善以企业为主体的技术创新体系，加大科技投入，充分发挥高校和科研院所在科技创新中的作用，为稀土工业的持续发展提供坚强的技术支撑；坚持以人为本，重视人力资源的开发。大力培养高素质人才，以提高战略开拓能力和现代经营管理水平为核心，培养造就一批具有国际水平的经营管理者队伍；以提高创新能力为核心，培养造就一批中国稀土产业技术骨干队伍；以提高技术能力为核心，培养造就一批高技能工人队伍。为产业的可持续发展，培养造就管理、技术和操作人才。
作为稀土资源的最大拥有国，开发利用丰富的、稀土资源，对我国国民经济的发展具有举足轻重的作用，按照科学发展观和新型工业化的要求，努力采取措施提高稀土资源的综合利用水平，以促进中国稀土产业的可持续性发展。